第四章：白銀の峰を越えて

　セレインが完全に回復するまでに一週間を要した。

　その間、ミラは献身的に彼の看病をした。食事を作り、水を運び、時には魔力回復を助けるための薬草を煎じた。

「ミラ、君は休むべきだ」

　ある日、セレインが言った。

「自分のことは自分でできる」

「でも、まだ本調子じゃないですよね？」

　ミラは心配そうに彼を見た。

「私にできることがあるなら、やりたいんです」

「……なぜ、そこまで」

「だって、セレイン様は私のために……街のために、危険を冒してくれたんですから」

　ミラは微笑んだ。

「それに、セレイン様がいなかったら、私は今頃どうなっていたか……最初の遺跡で死んでいたかもしれないし、旅の途中で魔物に襲われていたかもしれません」

「それは――」

「だから、恩返しがしたいんです」

　彼女は真剣な目で言った。

「セレイン様が困っているときは、私が助けたい」

　その言葉に、セレインは何も言えなくなった。

　恩返し。人間特有の感情だ。だが同時に、それは絆を意味している。

　与えられたものを返す。それは関係性の継続を意味する。

　そしてセレインは気づいた。

　自分は、その継続を――望んでいる。

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　一週間後、二人は再び旅を続けた。

　シルフの渓谷を無事に越え、北方の山岳地帯へと入っていく。ここからは気温が急激に下がり、雪を見ることも増えてきた。

「寒いですね……」

　ミラは震えながら言った。厚手の外套を着ているが、それでも冷気は容赦なく体を冷やす。

「北方の冬は厳しい。我慢できるか？」

「大丈夫です」

　ミラは歯を食いしばって頷いた。

「これくらい、なんてことないです」

　だが彼女の唇は既に紫色になっている。このままでは危険だ。

　セレインは立